Не так проста, как может показаться, и намного старше официально задокументированной.
Предыстория
Идея шарикового пишущего узла, работающего на пастообразных чернилах на масляной основе, прослеживается до… Голландии XVII в! Морякам тогдашней «владычицы морей» требовались письменные принадлежности небьющиеся, не проливающиеся, и которыми можно было бы пользоваться в шторм при качке. Нидерланды же были едва ли не первенцами европейской промышленной революции.
Однако уровень развития тогдашнего машиностроения и химической технологии не позволил создать пригодное для нужд практики устройство. Как и морской хронометр для точного определения долготы. Над ним тщетно трудился сам Ганс Христиан Гюйгенс, но верная в принципе идея была реализована только в XIX в.
Тогда же, когда точность металообработки достигла приемлемой величины, а химики могли точно разрабатывать вещества сложного состава, был запатентован и принцип действия шариковой ручки. Точные имя, дата, и страна – 30 октября 1888 г, Джон Лауд, США.
Лауд верно сформулировал главную изюминку « »: силы вязкого трения и поверхностного натяжения в густой жидкости не позволят при нажиме рукой упереться в верхнюю горловину его лунки, заклиниться и перекрыть поток чернил. Также Лауд определил физико-химические требования к чернилам: они должны быть тиксотропными, то есть, должны разжижаться от механических нагрузок – трения, давления. Шариковый пишущий узел никогда не будет пересыхать только при заполнении его тиксотропными чернилами.
Хороший тиксотропного вещества – сосновая канифоль. Если по ее куску вести пальцем с нажимом, то сначала чувствуется шероховатость, как будто ведешь по твердому телу. Но затем палец начинает скользить, как по парафину или мылу, хотя кусок далеко еще не нагрелся до размягчения.
Начало
Далее усилия изобретателей шли более по пути усовершенствования состава чернил. Первую работоспособную конструкцию, пригодную для массового производства, создал в 1938 г. живший в Аргентине венгерский журналист Ласло Биро (László József Bíró). В Аргентине шариковые ручки до сих пор называют «биромами». Однако его приоритет англо-саксы оспаривают, ссылаясь на патент США от 10 июня 1943 г, Милтону Рейнольдсу.
Рейнольдс, похоже, не знал о ручке Биро, и разработал аналогичную конструкцию и чернила самостоятельно. Он работал для нужд ВВС США и Англии. Их бомбардировочные армады летали на больших высотах, гермокабин тогда еще не было, летчики многие часы проводили в кислородных масках. Обычные при пониженном атмосферном давлении текли, а пользоваться карандашами было неудобно.
В сущности, повода для патентного спора тут и нет, «шарик» изобрел Биро. Но неприглядно выглядит тот факт, что приоритет Биро оспаривался на том основании, что он был гражданином фашистской Венгрии и жил в формально нейтральной, но тайно и деятельно помогавшей Гитлеру Аргентине. Преступлений нацизма, разумеется, никто не отрицает и не умаляет, но техника-то в них никак не виновата.
Далее «шарик» упростил и удешевил Марсель Бик (Marcel Bich) во Франции в 1953 г. Он предложил выполнять стержень – ампулу с чернилами – с утолщенными стенками, и использовать ее в качестве корпуса ручки. Так появились распространенные до сих пор одноразовые дешевые ручки BIC, только фамилию изобретателя пишут уже в английской транскрипции.
Довольно долго шариковые ручки запрещалось использовать в начальных классах школ. Писали они еще плоховато, часто засорялись ворсинками от бумаги, и , сразу начавшие писать «шариками», навсегда срывали почерк.
Современность
Последнюю точку в усовершенствовании шариковой ручки поставили специалисты японской компании Ohto Co в 1963 г. Они начали завальцованную лунку, в которой размещался шарик, делать не круглой в поперечном сечении, а в виде трех сходящихся каналов. Конструкция пишущего узла современной шариковой ручки показана на рисунке. Такая ручка может писать практически на любом удерживающем чернила материале, и не засорится, даже если ею изрисовать большой клок ваты.
К сожалению, имена изобретателей неизвестны: по японским корпоративным правилам вся выработанная в компании интеллектуальная собственность принадлежит фирме. Подлинный изобретатель под угрозой сурового наказания не может заявить о своем авторстве даже в частном разговоре.
Усовершенствования
В 1984 г. другая японская фирма, Sakura Color Products Corp., заменила масляные чернила на гелевые синтетические, увеличив в то же время диаметр шарика до 0,7 мм. Так появилась ручка-роллер, родная сестра «шарика». Роллером можно писать буквально без нажима даже на стекле, полированном металле и мокром упаковочном картоне, а чернильный след четче, чем от «шарика».
С началом космических полетов столкнулись с проблемой: ручки, в том числе и шариковые, не писали в невесомости, а графитовые карандаши давали стружки и токопроводящую пыль. Советские космонавты долгое время пользовались восковыми карандашами, американские астронавты, вплоть до полетов на Луну – специальными механическими, $100 за штуку по тогдашнему курсу.
Однако еще в 1967 г. предприниматель Пол Фишер предложил НАСА свою Zero Gravity Pen, или Space Pen (ручка невесомости или космическая ручка). Шарик в ней выполнялся из карбида вольфрама (у нас он известен как победит). Весь пишущий узел изготавливался с прецизионной точностью. Ампула с чернилами (картридж) герметична, в ней находится азот под давлением 2,4 атм. Чернила с резко выраженной тиксотропностью, от газа они отделяются вязкой подвижной пробкой.
Разработка ручки модели AG7 Space Pen – одна из легенд НАСА, повод для его обвинений и анекдотов о нем. AG7 обошлась в... $1,000,000! Хотя уже опытный Фишера никаких претензий астронавтов не вызвал. Ныне имеющиеся в широкой продаже модели стоят от $6 до $100. Пишут на чем угодно в диапазоне температур от –30 до +120 градусов Цельсия в воздухе, в вакууме и под водой. Гарантированный срок службы – 120 лет.
Так кто же, все-таки?
В истории великих изобретений прослеживается тенденция: как правило, назвать имя одного конкретного изобретателя невозможно. Исключения, вроде изобретателя резины Чарльза Гудьира, буквально наобум «бухнувшего» серу в сырой каучук, чрезвычайно редки. Специалисты в большинстве своем приоритетных дискуссий просто избегают.
А. С. Попов и Гульельмо Маркони, например, в своей переписке вопросов приоритета не касались, они обсуждали проблемы радиотехники. Только однажды Маркони в публичном докладе заявил: его английский патент дает ему право на коммерческое использование радио в Великобритании, а первую в мире радиограмму передал и принял все-таки Попов.
Так и с шариковой ручкой. Правильнее всего будет сказать: она – плод многолетнего коллективного творчества людей, трудившихся ради удовлетворения насущных потребностей человечества.
История ручки начинается с историей человечества. Первобытные люди рисовали на стенах пещер заостренным камнем. Еще до нашей эры вавилоняне камушком выдавливали клинопись - первое письмо на сырой глине. В Древней Греции писали на натертых воском табличках, используя стило - заостренную медную или костяную палочку.
Предшественницей всех типов ручки стала кисть. В Китае ее делали из шерсти верблюда или крысы и макали в чернила. Древнейший рецепт чернил содержал сажу сосновой смолы, ламповое масло и желатин из кожи осла.
А в Европе придумали чернила, которые не выцветают веками. Их делали из солей железа и чернильных орешков - болезненных наростов, которые появляются на листьях деревьев из-за деятельности некоторых насекомых.
Чернилами стали пользоваться еще в Древнем Риме. Первая ручка была из бамбукового или тростникового стебля. Один его конец остро, под углом срезали - и все! Ручку можно было обмакивать в чернила и писать.
Только в 8 веке нашей эры люди додумались, что тростинку можно заменить птичьим пером. Перо удобнее держать, и служит оно дольше.
Но подготовить его для письма очень трудно. Весной у сильного молодого гуся надо вырвать одно из пяти внешних перьев, причем обязательно из левого крыла (если ты возьмешь перо из правого крыла, то будешь при письме загораживать написанное). Потом перо надо обжечь в горячем песке, чтоб оно стало сухим и жестким. Потом заострить кончик перочинным ножом.
Перьев требовалось уйма! В 18 веке из России только в Англию отправляли в год 27 миллионов перьев!
Весь 19 век изобретатели конструировали ручку, которую не надо было бы все время макать в чернильницу. В 1884 году появилась авторучка. В футляре для держания находился резервуар с чернилами. Из него чернила по трем желобкам стекали к наконечнику под пером. В стальном пере вырезали круглое отверстие для воздуха, чтобы чернила затекали туда и ручка писала без клякс.
В 1938 году венгерский журналист Ладисло Биро заметил, что чернила, которыми печатают газеты,быстро сохнут, не текут. “Почему бы не писать такими чернилами?” - подумал он. Но из обычной авторучки густые чернила не вытекали!
И тогда Биро придумал ручку-трубочку с крошечным шариком в наконечнике стержня. Водя по бумаге, мы вращаем шарик, и он захватывает чернила, оставляя след на бумаге. Так появилась шариковая авторучка. Такая ручка может оставить след длиной в 6 километров!
Самый популярный в мире цвет чернил - черный. Потом идут синий, красный и зеленый. А гелевая ручка может писать чернилами самых разных цветов - даже серебряными и золотыми!
Несмотря на то, что сегодня многие люди начинают забывать, что такое рукописное письмо, предпочитая для этих целей клавиатуру компьютера или сенсорный экран смартфона, обойтись без таких письменных принадлежностей как карандаш, маркер или шариковая ручка пока невозможно. Даже обыденная процедура получения заработной платы, заказного письма или требует факсимильной подписи получателя. При этом несмотря на обилие элитных канцтоваров всемирно известных брендов "Ancora", "Parker" и "Waterman", наибольшей популярностью пользуются авторучки с шариковым пишущим узлом. Поэтому многих интересует вопрос - кто и когда изобрел шариковую ручку, которая надежно служит не одному поколению жителей Земли?
Кто изобрел ручку с шариковым пишущим узлом
Существует как минимум четыре изобретателя, претендующих на создание шариковой ручки. Это связано с тем, что патентовать можно не только объект – сам пишущий прибор, но и принцип его действия. Кроме того, сегодня известно достаточно большое количество усовершенствований, при которых отличия новых пишущих принадлежностей от своих прототипов незначительны и направлены на повышение удобства пользования, снижение расхода пишущей пасты и использование различных типов чернил. Та же гелевая ручка конструктивно ничем не отличается от шариковой, но заправляется более вязкой пастообразной массой.
Первый патент на принцип написания текста с использованием шарикового узла был получен в октябре 1888 года в Соединенных Штатах Джоном Лаудом (John Laud). Однако от разработки технологии до реализации оборудования, в котором она используется, может пройти достаточно длительное время. Так же случилось и с рассматриваемым пишущим прибором.
В мае 1904 года Джордж Паркер (George Parker) получает в США патент на шариковую ручку. Несмотря на ее пригодность , массового распространения это изделие не получило. В 1916 году американский патент получил Ван Вечтен Райзберг (Van Vechten Reisberg). Всего же в ХХ веке, до создания практически действующего образца шариковой ручки, на это изделие было получено около 350 патентов.
Однако любознательных читателей больше интересует вопрос - кто и когда изобрел шариковую ручку, которую можно было использовать не как сувенир или редкостную диковинку, а пользоваться ей как практичным, удобным в эксплуатации пишущим прибором? Такое устройство, максимально близкое к современным моделям, было придумано венгерским публицистом Ласло Биро (László Bíró) в 1931 году, но запатентовать свое изобретение в Венгрии и Аргентине автору удалось лишь в 1938 году.
Мало кто будет задумываться, покупая обыкновенную шариковую ручку, когда и кто изобрел ее. Еще меньше людей знают, что второе название ручки - это «биро». До середины 70-х годов прошлого века оно часто встречалось в обиходе западных стран. По сей день в Аргентине, когда говорят о пишущем средстве, произносят слово «бироме». Такое название обращает наш взгляд в историю. В военные годы в этой испаноязычной стране нашел свое пристанище Ласло Биро, автор-изобретатель шариковой ручки. Когда и как это произошло, попытаемся разобраться.
Кто родитель
На вопрос «В каком году изобрели шариковую ручку?» однозначного ответа не найти. Ошибается тот, кто думает, что родом она из прошлого столетия. Не так давно ученые из Армении исследовали свиток, датированный второй половиной XII века. И по указанному чертежу воссоздали нечто похожее на современную шариковую ручку. Палочка бамбука из двух частей в середине имела полый шарик, который, очевидно, заполнялся каким-то подобием чернил или еще какой густой краской. Поэтому вопрос изобретения весьма спорный и остается открытым.
Известно, что над рабочей версией ручки бились многие умы и не один десяток лет. Фамилии, проставленные на лейблах фирменных экземпляров, говорят нам об участниках шариковой эпопеи продолжительностью почти 100 лет.
Отцом современного варианта шариковой ручки признан Ласло Биро, журналист из Венгрии. Но задолго до его разработок в одной только Америке похожие изобретения патентовали более 300 раз.
Первые шаги изобретения
История создания шариковой ручки приводит нас в конец XIX века, в 1888 год. Безызвестный изобретатель из Массачусетса Джон Лауд запатентовал свое средство для письма с вращающимся наконечником. Нехитрый механизм был устроен так, что на конце стержня, наполненного чернилами, находился крутящийся шарик. Некоторые историки считают, что именно Лауд и был тем, кто изобрел шариковую ручку.
И когда изобретение стали испытывать, то быстро разочаровались: конструкция была недоработанной, шарик то застревал, то отваливался, а чернила ничего не выдавали, кроме клякс.
По следам Джона Лауда в поисках «лучшей ручки» шли многие изобретатели. Среди них были Джордж Паркер (1904 г.) и Ван Вечтен Райзберг (1916 г.). У этих джентльменов получилось не только запатентовать свое детище, но и поставить на коммерческую основу. Но их предприятия потерпели фиаско по тем же причинам, что и у Лауда.
Надо, чтобы писала
В теории шариковой ручки все было сложено хорошо, но на практике она почти не писала. Если что-то и выходило, то это лужицы, портящие бумагу. Как оказалось, проблема была в чернилах, которые реагировали на изменяющуюся температуру воздуха: подтекали, мазали или застывали. Чтобы они хоть что-то более или менее могли выдать, температура должна была быть в пределах 18-23 градусов по Цельсию. В противном случае толку от них не было.
Сразу стало понятно: нужны иные чернила. Над их изобретением и ломали голову долгие годы. Первым, у кого получилось создать что-то подходящее, стало «Бруден Бюро». Его сотрудники могли добиться особой вязкости, взяв за основу воду и масло. Но и этот состав еще какое-то время дорабатывался в пропорциях и ингредиентах. Таким образом было установлено, что самые работающие чернила для шариковых ручек - на масляной основе.
Братья Биро
Венгерский журналист Ласло Биро, в силу своей по профессии, постоянно имел проблемы с ручками, которые могли так некстати и в самый ответственный момент перестать писать или потечь чернилами, испортив нужные записи. Как-то Биро заметил, что краска, используемая в типографии для газет, быстро высыхает на бумаге и не оставляет никаких потеков. Наблюдение натолкнуло его на некоторые мысли.
В 1938 году, вдохновенный идеей, он принимается за разработку ручки-мечты, подключая своего брата Джорджа, химика по профессии. Им удалось усовершенствовать перьевую ручку, заменив ее конец на стержень с чернилами, на конце которого вращался шарик. Этот год является датой рождения шариковой ручки.
Ожидалось, что изобретение принесет прибыль и славу его создателям, но на деле путь оказался более тернист.
Похититель идеи
С приходом Второй мировой войны братья вынуждены были эмигрировать в Аргентину, спасаясь от Третьего рейха. Там они еще раз запатентовали свое изобретение и наладили производство, открыв фабрику Eterpen. Вскоре ручки поступили на прилавки магазинов. В год продавалось около 7 миллионов штук. Но наивные Биро, находясь в своем триумфе, и не подозревали, какие акулы бизнеса плавали рядом. Их идея была украдена.
Американский делец Милтон Рейнолдс навел справки о понравившейся ему новинке. И узнал, что ручки журналиста запатентованы всего в двух странах. Это пахло большими деньгами, учитывая, что самый большой рынок - США - остался открытым.
Рейнолдс ловит удачу, не теряя времени. В 1943 году 10 июня он оформляет патент с заявлением, что он тот, кто изобрел шариковую ручку. И когда запускается ее серийное производство, последовавший успех превзошел самые смелые ожидания бизнесмена, сделав из него миллионера. В прессе он неустанно комментировал, что в своем изобретении опирался на работу своего соотечественника Джона Лауда.
Биро пытались отвоевать свое право на американский патент, но проиграли в суде.
Марсель Биш
Это отдельное имя, заслуживающее внимания в истории шариковой ручки. Французский бизнесмен и производитель письменных канцелярских принадлежностей Марсель Биш какое-то время внимательно наблюдал за взлетами и падениями шариковой ручки на мировых рынках. Профессиональный интерес подстегивает его принять вызов и разобраться со всеми минусами этой ручки, чтобы создать более качественную версию. Марсель покупает право на изобретение у братьев Биро и начинает работать.
Около 2 лет бизнесмен занимался исследованиями ручки, изучая все нюансы положительных и отрицательных свойств. Он делает шарики на конце стержня диаметром всего 1 миллиметр, используя швейцарский способ обработки металла, из-за чего чернила перестали просачиваться через пишущий узел.
Победа пришла в 1952 году. Усовершенствованная ручка с новым дизайном из прозрачного пластика писала намного мягче, не пачкая бумагу и пишущих людей. Но что еще важно, она стала разборной. В продажу также поступили отдельно стержни для шариковых ручек.
Позже Марсель меняет свою фамилию на Бик, делая ее удобопроизносимой и завоевывает мировой рынок. Он заставил покупателей по-новому взглянуть на шариковые ручки и по достоинству их оценить.
Товар буржуев
В Советском Союзе шариковые ручки появились значительно позже относительно других стран. Планируемая сделка с Паркером после капитуляции Германии не состоялась. Это был самостоятельный путь исканий и разработок. И долгое время ничего не получалось: шарики не были похожи на шарики, а чернила не давали нужного эффекта.
В 60-е годы появились поставки шариковых ручек из Европы. История помнит, какая активная пропаганда велась против пишущих средств буржуев. Работы учащихся оценивались на «два», если они были написаны не отечественным пишущим средством. Но народ не сдавался, по достоинству оценив удобство письма ими. Школьники были в восторге, когда в продажу поступили цветные шариковые ручки. Начался настоящий бум.
Лишь в 1965 году, после закупки швейцарского оборудования, Советскому Союзу наконец-то удалось наладить собственное массовое производство шариковых ручек. Дело пошло на лад.
Вам с микрофоном или фотокамерой?
На сегодняшний день шариковая ручка не просто средство для письма или шикарный сувенир с известным лейблом. В нее умудрились приспособить микрофон, радиоприемник, фонарик, часы, фото и видеокамеры. Последнее изобретение - ручка-компьютер. И судя по всему, это еще не конец фантазии. Более серьезные модели служат атрибутом престижа, успеха и достатка. Оценивается все: материал, дизайн, функциональность.
В бизнесе ручка давно перестала быть канцелярской принадлежностью. Сейчас это одна из важных деталей делового имиджа. На подписании договоров бизнесмены берут не абы какую ручку, а шариковую латунь, которая становится прекрасным завершением сделки. Или еще лучше, преподносят ее в качестве подарка своим партнерам или дорогим клиентам.
- В первой рекламе ручки было заявлено, что она способна писать под водой. Нанятый заказчиком пловец демонстрировал это наглядно.
- Первоначально стержни шариковых ручек были сделаны гармошкой, для вмещения большего количества чернил.
- Одной ручкой можно начертить неотрывную линию протяженностью 6 км.
- Шариковые ручки способны писать при низких температурах, было зафиксировано до -35 градусов.
- Когда-то ручки считались предметом роскоши и богатства.
- Ежегодно от шариковой ручки умирают люди.
- Самая популярная ручка - это Bic Crystal, ежедневно ее производят по 14 миллионов штук.
- 92 % людей на Земле пользуются шариковыми ручками.
- Платиновую авторучку Montegrappa стоимостью 1 миллион евро занесли в Книгу рекордов Гиннесса.
Изрядно намучившись с перьями, мир вздохнул свободно, когда изобрели шариковые ручки. И кто способен не оценить этого, если повседневная жизнь никак без них не обходится?
Джон Лауд (1844-1916)
Кто же и когда изобрёл этот предмет, столь незаменимый даже в эру всеобщей компьютеризации? Оказывается, у шариковой ручки несколько изобретателей!
Принцип работы шариковой ручки - нанесение чернил на бумагу в результате вращения шарика на конце пишущего наконечника. Этот принцип изобрёл американский изобретатель-самоучка из Массачусетса Джон Лауд в 1888 году. По профессии Лауд был кассиром в банке. Свое изобретение он назвал "ручкой с вращающимся наконечником".
Лауд получил патент на своё изобретение, но вот воплотить его в жизнь не удалось ни ему самому, ни его ближайшим последователям в течение нескольких десятков лет. Виноваты в этом были чернила. В те времена существовали только чернила для перьевых ручек. Их Лауд и использовал в своих опытах.
Однако эти чернила слишком жидкие. Они протекали через наконечник ручки. Исправить эту проблему путем сгущения чернил не получилось: густые чернила образовывали комочки, которые забивали шарик, и он переставал вращаться. Лучшее, что удалось создать на тот момент, это ручка, которая более-менее нормально писала в диапазоне температур от 18 до 25°С. При более низких температурах чернила в ней застывали, при более высоких ручка начинала подтекать.
Создать ручку, которая не пачкает руки при использовании и не загрязняет одежду, если её положить в карман, смогли братья Биро в Венгрии в 30-х годах прошлого века. Произошло это так.
18-летний Ласло (Ладислав) Биро, демобилизовавшись после окончания Первой Мировой войны, сразу начал искать свое место в жизни. Сначала он пробовал заниматься медициной, как его отец, потом гипнотическими сеансами, поработал в компании по производству нефтепродуктов. Одно время он увлекался автогонками и даже разработал автоматическую коробку передач, а потом продал патент на неё компании General Motors. Но ни одно из этих занятий его не привлекло по-настоящему. И тогда он стал журналистом. В 1935 году Ласло Биро решил попробовать себя в роли издателя газеты.
По роду деятельности ему много приходилось заниматься редактурой, и тогда он в полной мере оценил все "прелести" перьевых ручек. Газетная бумага, как известно, прекрасно впитывает в себя чернила. На ней при написании перьевой ручкой часто образовывались расплывающиеся чернильные пятна. Кроме того, перо нередко рвало тонкую бумагу. Брат Ласло Дьёрдь (Георг) был химиком, и к нему Ласло обратился с этой проблемой. Братья вместе стали думать о том, как исправить недостатки перьевых ручек. В качестве чернил они решили использовать типографскую краску, так как она быстро высыхает и не оставляет подтёков. В процессе разработки они испробовали десятки видов ручки. Братья не подозревали, что до них Патентное Ведомство США выдало уже 350 патентов другим изобретателям подобных конструкций, хотя ни одна из них так и не нашла практического применения.
Как-то раз во время отпуска на берегу Средиземного моря братья показали один из опытных образцов случайному знакомому - пожилому господину. Ему ручка очень понравилась. Этот знакомый оказался президентом Аргентины Агустином Педро Хусто. Он предложил братьям открыть производство шариковых ручек в его стране, пообещав им содействие.
А через несколько лет началась Вторая мировая война. Братья Биро решили покинуть Венгрию, не дожидаясь прихода фашистов. Вспомнив предложение Агустина Педро Хусто, они отправились в Аргентину. Президент принял их, помог найти инвесторов. Братья основали компанию под названием "Eterpen ". В 1943 году начала свою работу фабрика по производству шариковых ручек.
День рождения Ласло Биро (29 сентября) в Аргентине до сих пор отмечают как День изобретателя, а шариковые ручки там и поныне называют «бироме» - это название им дали в свое время производители (от объединения фамилий Биро и главного инвестора Хуана Мейна).
Ласло Биро (1899-1985)
Однако чернила в ручках братьев Биро имели все недостатки их предшественников. Они по-прежнему были слишком текучими. Поток чернил был прерывистым, и на бумаге оставались сгустки. Кроме того, братья Биро совершили ту же ошибку, что и другие изобретатели до них: они положились на силу тяжести, под воздействием которой чернила попадали на шарик. А значит, чтобы ручка писала, её нужно было постоянно держать строго вертикально.
И тогда братья снова принялись за опыты. Результатом их трудов стало изобретение капиллярной конструкции ручки. В такой ручке подача чернил не зависит от её положения.
Примерно через год новые ручки появились в продаже. Но, несмотря на то, что это была улучшенная модель, спросом она не пользовалась. К тому времени деньги инвесторов закончились, и Биро были вынуждены приостановить производство.
Но изобретателям неслыханно повезло. Во время Второй мировой войны в Аргентине часто бывали лётчики американских ВВС. Они обнаружили, что ручками братьев Биро можно писать на любой высоте, и даже если бумага находится не внизу, а сверху, и их не нужно часто заправлять. Государственный департамент США предложил своим производителям начать выпуск таких же ручек. И тогда американская компания "Эберхард Фабер" выкупила патент на производство ручек у братьев Биро за 500 тысяч долларов.
Однако «бироме» так и не смогли захватить один их самых перспективных рынков - США, потому что у изобретателей фактически украли это право. Произошло это так. Где-то через месяц после заключения сделки с «Эберхард Фабер» Аргентину посетил чикагский бизнесмен Мильтон Рейнольдс. Он обратил внимание на ручки Биро и оценил их коммерческий потенциал. Купив несколько экземпляров, он вернулся на родину. Там он изучил вопрос и выяснил, что - вот удача! - срок всех американских патентов на конструкции шариковых ручек, начиная с патента Джона Лауда, уже истёк. Тогда Рейнольдс быстренько запатентовал изобретение Биро. Именно день оформления патента на это изобретение Рейнольдсом - 10 июня 1943 года считается днем рождения шариковой ручки, хотя изобретена она не им, не в 1943 году и не в США. Вот такая историческая несправедливость.
Чтобы обойти патент Биро, Рейнольдс немного переработал ручку с помощью инженера Уильяма Хурнергарта: вместо капиллярного эффекта он использовал тонкий сосуд, открытый с одной стороны; паста из него подавалась к шарику под действием силы тяжести (уже знакомая нам идея, не правда ли?). Подсуетившись, Рейнольдс выпустил ручки в продажу раньше, чем «Эберхард Фабер». Биро пытался судиться с Рейнольдсом, но проиграл.
Рейнольдс продавал ручки в нью-йоркском универмаге Гимбельса. Когда в 1945 году первая партия шариковых ручек поступила в продажу, власти были вынуждены выставить кордон из нескольких сотен полицейских, чтобы сдержать напор людей, горящих желанием приобрести «чудесную, фантастическую ручку, которая гарантированно не требует перезаправки в течение двух лет». В первый же день было продано 10 тысяч ручек, а за первый год - более двух миллионов! И это несмотря на то, что стоили они недёшево - 12 долларов 50 центов.
Однако из-за недостатков шариковых ручек, которые так никуда не делись, люди довольно быстро в них разочаровались, несмотря на обширную рекламную кампанию. Шариковые ручки сильно упали в цене и стали стоить 50 центов. Но даже если кто-то покупал их, соблазнившись дешевизной, однажды испачкав одежду, больше не хотел ими пользоваться. Компания Рейнольдса закрылась в 1951 году.
И тут на сцене появляется французский фабрикант Марсель Биш (1914–1994), который занимался в то время производством перьевых ручек и других канцелярских товаров. Биш внимательно наблюдал за приключениями шариковой ручки братьев Биро. В конце концов он как честный бизнесмен обратился к изобретателям с просьбой продать ему патент, и они согласились.
Более двух лет Марсель дорабатывал модель братьев Биро. Попутно он испытывал и другие изобретения в этой области, скупая все новинки и педантично изучая их. И только к 1952 году ему удалось создать идеальную шариковую ручку. Биш использовал новый способ обработки металла с точностью до сотых долей миллиметра, в разработку которого он ранее инвестировал деньги. Шарик в его ручке имел диаметр всего 1 мм. Она писала мягко, а линия, которую ручка оставляла на бумаге, была ровной и непрерывной. Чернила новой ручки не подтекали, но и не засыхали.
Первую модель своей шариковой ручки Марсель Биш сделал из прозрачного пластика, шестигранной формы. Такой она осталась до сих пор практически без изменений. С самого начала Биш сделал ставку на дешевизну своего продукта (всего 29 центов), поэтому его ручки были доступны всем слоям населения. Кроме того, низкая цена позволяла не закупать запасные стержни для ручек, а просто приобрести новую ручку. Дело в том, что в ходе разработок Биша осенило: 80% стоимости ручки приходится на стержень; так не удобнее ли производить одноразовые ручки из дешёвого легкого пластика? Кстати, позже фирма новатора прославилась также производством одноразовых зажигалок и бритв.
Марсель Биш (1914-1994)
Сначала ручки Биша завоевали Францию. Затем он решил выйти на внешний рынок. В 1958 году Биш защитил свое изобретение патентом США, купил знаменитую компанию "Waterman Pen Company" и основал в Америке фирму по производству ручек. Биш прекрасно понимал, что под его именем продвижение товара на международный рынок будет проблематичным, и изменил название бренда так, чтобы оно легко произносилось жителями любой страны. Он убрал всего одну, последнюю, букву из своей фамилии (Bich - Bic), и ручки стали называться "Бик". В наше время шариковые ручки "Bic Cristal" знает весь мир. В день выпускается до 14 миллионов ручек Bic, из них 1 миллион ежедневно продается только в США. Биш изобрел много других моделей и дизайнов ручек, но старая добрая надежная Bic осталась основным источником дохода компании.
В СССР шариковые ручки появились в конце 60-х годов XX века. В те времена стержни и пишущие части были дефицитом, и поэтому практиковалась заправка стержней чернилами в специальных мастерских.
Поначалу шариковые ручки были гораздо ниже по качеству, чем перьевые. Поэтому считалось, что шариковая ручка портит почерк. Ученикам начальной школы разрешали писать только перьевыми ручками, а на шариковые можно было перейти только в старших классах, когда почерк школьника уже сформировался. Но постепенно, по мере улучшения качества шариковых ручек, этот запрет был снят. В середине 1970-х годов школьники с первого класса стали учиться писать шариковыми ручками.
